６月22日、23日に「大分県県民の森 平成森林公園周辺特設コース」において、2013年の全日本選手権ロードレースが行われました。
今回戦いの舞台となったコースは、事前の情報で「上りと下りしかない厳しいコース」と聞いていましたが、実際足を運んでみると、想像以上の厳しさ。１周15kmのうち前半はほぼ下り、そして後半はずっと上りが続き、しかも下りは小刻みなカーブが連続するテクニカルな難コース。全カテゴリーを通じて完走率がかなり低いことからも、いかに過酷だったかが伺えます。
まずは23日に行われた男子エリートから、写真で振り返りたいと思います！
★男子エリート フォトレポート
スタート・フィニッシュ地点となった、のつはる少年自然の家。
男子エリートのスタート。この日は朝から雨模様で、コース内には霧が立ちこめる。これから12周、180kmの戦いが始まる。
１周目から西谷泰治（愛三工業レーシングチーム）、
中根英登（Team NIPPO-DE ROSA）、
内間康平（Team NIPPO-DE ROSA）
、窪木一茂（和歌山県）
、吉岡直哉（京都産業大）の５名の逃げグループができ、２周目にはさらに新城幸也（Team Europcar）、土井雪広（Team UKYO）、中島康晴（愛三工業レーシングチーム）が加わり、８名の強力なメンバーによる先頭グループが形成される。
先頭を追うメイン集団はブリヂストンアンカー勢が前に上がり、コントロール。
テクニカルな下りと、その後６kmにも及ぶ上りが待ち構える過酷なコース。
６周目には先頭グループから中根、窪木、吉岡が脱落し、５名となる。
メイン集団は、エース・清水都貴のためにブリヂストンアンカー勢が引き続ける。
７周目には西谷が遅れ、先頭集団は新城、土井を含む４名に。
この時点でメイン集団は崩壊し、追走するのは清水、増田成幸（キャノンデールプロサイクリング）、伊丹健治（ブリヂストンアンカー）、狩野智也（Team UKYO）。
８周目に入り、先頭グループからついに新城と土井が抜け出す。
追走は清水と増田の２人に絞られた。
レース後半に入ると、一旦は上がった雨がまた降り始め、霧も濃くなる。
優勝争いは新城と土井の一騎打ちかと思われたが、10周目に入ったあたりで土井が突然失速。新城が単独で先頭を行く形に。
単独となった新城だが、どんどん後続を引き離し、一人旅状態で残り１周へ。
ここで２番手に上がったきたのは清水。
土井は３番手に落ち、最終ラップでも次々に抜かれ、最終的に８位まで順位を落とす結果に。本人のブログによると、実はレース前から体調がよくなく、レース中もかなり苦しみ、最後はハンガーノックのような状態になっていたという。
残り１周の時点でコース上を走る選手は数えるほどしかいなくなったが、苦しみながらも最後の最後まで食らいつく。
２番手に６分以上の大差をつけてフィニッシュ地点に姿を現した新城。
６年ぶりの全日本優勝となった新城。完走者16名というサバイバルレースを圧倒的な力で制した。
男子エリート表彰式。左から２位清水、１位新城、３位増田。
男子エリート リザルト
１位 新城幸也（ユーロップカー） ６時間17分31秒
２位 清水都貴（ブリヂストンアンカーサイクリングチーム） +６分15秒
３位 増田成幸（キャノンデールプロサイクリング） +９分14秒
強行軍の日程でフランスから帰国し、この全日本に臨んだ新城選手。コースの印象から「きついレースになることは最初から分かっていた。前半のいい逃げに乗って、そのまま逃げ切る作戦を考えていたが、その通りになった」と話し、久しぶりに手にしたチャンピオンジャージに「すごく嬉しい」と笑顔を見せていました。
レース後の記者会見で、ツール・ド・フランス出場への質問を受け、まだ正式には決まっていないものの「たぶん大丈夫だと思う」と手応えを掴んでいる様子だった新城選手ですが、その通り今年もツール出場を決めてくれました！ もうすぐ開幕するツールでの活躍も楽しみですね。
